März 1945: Amerikanische Verbände haben Köln erreicht. Der junge amerikanische Soldat Joe Salmon, ein Kölner Jude, soll den Lynchmord an einem amerikanischen Piloten aufklären. Auf verschlungenen Pfaden nähert Joe sich der Lösung des Falls und der eigenen Vergangenheit und begegnet dabei Persönlichkeiten wie George Orwell, Irmgard Keun und Konrad Adenauer.