Berlin im August 1831: Die Angst geht um. Sicher, Gesundheitsdirektor Rust hat einen 16-Punkte-Plan erlassen, um die Gefahr zu bannen. Dennoch macht die Cholera nicht Halt an den Grenzen Preußens. Als Erster stirbt ein Spreekahn-Schiffer qualvoll zwei Doktoren unter den Händen weg. Bald fordert die Seuche immer mehr Opfer. Fieberhaft ringen an der Charité die verdientesten Mediziner um das Überleben ihrer Patienten. Gegen das Schicksal stemmen sich auch drei außergewöhnliche Frauen, die ihre Fähigkeiten entfalten. Die Hebamme Martha verdingt sich im Totenhaus der Charité und ergreift jede Chance, um ihrem Sohn eine bessere Zukunft zu bieten. Die Diakonisse Elisabeth entdeckt ihre Liebe zur Medizin und zu einem Arzt. In eine ähnliche Gewissensprüfung gerät Gräfin Ludovica, die in ihrer Ehe mit einem Hypochonder gefangen ist – und Trost in den Gesprächen mit dem begnadeten Arzt Dr. Dieffenbach findet. Tief berührende Lebensgeschichten und ein nuancenreiches historisches Panorama!