West Virginia um die Mitte des 19. Jahrhunderts: Hiram Walker wächst als Sklave in einer von Weißen regierten Welt auf. Hier gelten die brutalen „Gesetze der Gentlemen“ – Männer wie Hirams Vater, der als Besitzer der Tabakplantage Lockless über ein Heer von Sklaven herrscht. Als Hiram dank einer besonderen Gabe in größter Gefahr sein Leben retten kann, gewinnt er Mut. Er wagt den Aufbruch in ein besseres Leben – mit Hilfe der „Underground Railroad“, einem Netzwerk, das Sklaven zur Flucht verhilft. Einblicke in das kaum bekannte, ebenso verdienstvolle wie riskante Wirken dieser geheimen Initiative flicht Coates geschickt ein in Hirams abenteuerliche Reise. Ein furioses Epos über das Ringen um Freiheit – existenziell und universell! „Ein meisterhaftes Debüt, das alle Erwartungen übertrifft“ (Rolling Stone).