Ende der 1790er Jahre galt die Idee vom freien Individuum als brandgefährlich. Und doch wagte eine Gruppe von Denkern in Jena, das Ich in den Mittelpunkt ihres Denkens, Schreibens und Lebens zu stellen. Zu diesen fabelhaften Rebellen gehörten u.a. Goethe, Schiller und Alexander von Humboldt. Andrea Wulf erzählt deswegen nicht nur von dem wohl turbulentesten Freundeskreis der deutschen Geistesgeschichte, sondern erklärt auch, warum wir bis heute zwischen der starken Ichbezogenheit und den Möglichkeiten des freien Willens schwanken.