Ein Schock für den britischen Offizierssohn Roland Baines, als er 1958 von Libyen nach England ins Internat geschickt wird. Dort wirft ihn die Begegnung mit der Klavierlehrerin komplett aus der Bahn. Mit vielseitigen Talenten, aber ohne Ambitionen lässt er sich treiben – bis seine Ehefrau 1986 ihn und das gemeinsame Baby verlässt … Das Auf und Ab eines ganzen Lebens und eine Meditation über den Einfluss der großen Geschichte auf unser kleines Schicksal. McEwans wohl persönlichster Roman!